蛇起源于蜥蜴，并随着蜥蜴四肢的伸展和丧失而从其躯干进化而来。蛇是爬行动物进化史上最晚出现的类群，最早的蛇化石出土于7000多万年前的中生代白垩纪地层中。
蛇（学名:蛇形目）是脊索动物门和爬行动物门的一种动物。身体细长，分为头、躯干和尾巴三部分。下蛇类的横裂两侧没有四肢或爪状后肢。全身布满鳞片；头部有不同的形状，鼻孔位于吻侧，但终身生活在海洋中的水螅科物种位于吻背上；眼球外有保护性透明皮肤，瞳孔圆形、垂直椭圆形或水平椭圆形，无活动眼睑，晶体几乎呈球形；舌头细长分叉；蛇的前臼齿（只有蛇科蛇才有牙齿）、上颌骨、腭骨、翼骨和齿状骨上附着有尖端弯曲的牙齿，但牙齿的大小、数量和结构因蛇类不同而异。尾巴明显比头短。
蛇的栖息地因物种而异。有些住在洞穴里，有些住在地上，有些住在树上，有些住在水里。蛇是一种体温随温度而变化的变温动物，因为蛇本身没有完善的体温调节机制来产生和维持恒定的体温。蛇是食肉动物，吃很多种动物，从无脊椎动物到各种脊椎动物。分布在地球除北极和南极以外的所有地方。
蛇是一种特殊的生物类群，已经进化了1.3亿年，在维持生态平衡方面发挥着重要作用。蛇属于一类变温动物，进化程度较低，其分布和生存受气候影响较大，因此是一个脆弱的生物类群。
