简单来说，211大学是21世纪重点建设的大学，而985工程大学是211大学中的重点大学。
【/S2/】211大学【/S2/】:1995年11月经国务院批准，面向21世纪的约100所高等学校和一批重点学科建设工程正式启动。“211工程”是新中国成立以来国家在高等教育领域启动的规模最大、层次最高的重点建设工程。这是中国政府实施“科教兴国”战略的重大举措，也是中华民族在世纪之交面对国内外形势做出的发展高等教育的重大决策。
【/S2/】985大学【/S2/】:1998年5月4日，时任国家主席江泽民代表中国共产党中央人民政府和中华人民共和国中央人民政府向全社会宣布:“为了实现现代化，中国要有一批具有世界一流水平的一流大学。”1999年，国务院批准教育部《21世纪教育振兴行动计划》，“985工程”正式启动。
