三级调研员是综合管理类公务员职级之一，级别为14-20级，属于副处级。该研究员属于非领导职务。调查员只设在市（地）级以上国家行政机关，且调查员须为副县级领导或副调研员四年以上。
通常，中国官员的行政级别是由其机构的行政级别决定的，这是识别官员级别的第一条规则。与大多数国家的组织结构不同，中国的行政区划有五个行政级别:中央（国家）、省（自治区、直辖市）、市（地区、自治州、盟）、县（区、旗、县级市）和乡（镇、街道）。
因此，根据上述五个行政级别，政府官员分为五个主要级别，每个主要级别又可以分为两个级别，即正职级别和副职级别。这十个等级构成了其他官员身份的基准体系。
根据《中华人民共和国公务员法》（2018年12月29日NPC第十三届人大常委会第七次会议修订）第三章第十九条规定:
综合管理类公务员的职级序列分为一级巡视员、二级巡视员、一级调研员、二级调研员、三级调研员、四级调研员、一级主任科员、二级主任科员、三级主任科员、四级主任科员、一级主任科员、二级主任科员。
