灾难性事件包括天文灾害、气象灾害、地质灾害、地貌灾害、水文灾害、生物灾害、环境灾害、火灾、交通事故、爆炸、建筑事故、工业事故、健康灾害、矿难和科技灾害。
灾难性事件是指在人们生产生活活动过程中突然发生的、违背人的意志、迫使活动暂时或永久停止、造成大量人员伤亡、经济损失或环境污染的突发事件。与事故定义的最大区别是灾难性事件会导致大量人员伤亡或重大经济损失，而自然灾害，如地震和洪水，也属于灾难性事件。
除自然灾害外，一般工业生产中的火灾、爆炸和有毒物质泄漏事故，矿床开采过程中的坍塌、冒顶、瓦斯和煤尘爆炸及涌水事故，河海运输中的沉船事故，重大交通事故和飞机失事通常会造成大量人员伤亡和经济损失，所有这些都是灾难性事件。
