少林寺始建于北魏太和十九年(495年)。孝文帝拓跋弘创建于嵩山少室山北麓,与都城洛阳相对,是一位定居并传授小乘佛教的印度僧人。少林寺是世界著名的佛教寺院,也是汉代禅宗祖庭。它在中国佛教史上占有重要地位,被誉为“天下第一寺”。因历代少林僧人对少林功夫的潜心研究和发展而闻名天下,被誉为“少林功夫天下第一”。
中华人民共和国成立后,特别是自20世纪80年代政府颁布新的宗教政策以来,随着国家的开放政策和全球多元文化时代的到来,少林寺继承和发扬了其独特的优良传统,先后恢复了禅堂,并每年举行密集的禅宗七大。收集整理古籍善本,少林寺佛经馆被国家列为全国古籍重点保护单位,编著出版了《中国佛教医学百科全书》《中国武藏》等多部著作。