脂类是广泛存在于生物组织中的天然大分子有机化合物。这些化合物的共同特征是它们都具有长碳链，但其结构的其他部分却大不相同。它们都溶于非极性溶剂如乙醚、氯仿、石油醚和苯，但不溶于水。常见的脂类化合物包括蜡、油、磷脂、萜类化合物、类固醇和一些维生素。它的意思是“类似于脂肪”，过去是溶解在脂肪以外的脂肪溶剂中的天然化合物的总称。现在它不是用作物质的名称，而是用作所谓的“类脂”形容词，可以描述与溶解在脂肪溶剂中的脂肪相似的性质。现在使用更正确定义的脂质、复合脂质等。
脂类是复合酯。与简单酯和衍生脂质一起，它们统称为广义酯。这意味着除了脂肪酸和酒精之外，还有其他被称为非脂肪成分的分子。
