苍蝇是完全变态的昆虫，其生活史可分为三个阶段:卵、幼虫（三龄）、前蛹、蛹和成虫。虽然苍蝇的寿命只有一个月左右，但它们的繁殖力很强。苍蝇的食性非常复杂，属于杂食性苍蝇，可以以各种物质为食。
苍蝇，小到中等大小，触角短，只有三个节点，最后一个节点的末端有一根鞭子或最后一个节点的背面有一根羽毛般的刚毛，这被称为arista。复眼2例，单眼3例。口器在舔和吸。前翼是膜状的，用于飞行。后翼退化成笼头，隐藏在前翼底部的翼瓣下。
口器为舔吸式，上下颌退化，仅留一对棒状下颌须；下唇退化为长喙，喙的末端扩展成一对带有凹槽的唇瓣。喙背基部附着剑形上唇，喙下部接近扁舌，两侧闭合形成食物通道。
